开元体育9月10日，特朗普在与哈里斯的辩论中攻击党政府的移民政策。他称，哈里斯等党人为获得选票放行大量移民入境，相当于允许“数以百万计罪犯”“”“毒贩”涌入美国，推高美国犯罪率。特朗普在辩论中就非法移民问题向哈里斯发难，声称俄亥俄州斯普林菲尔德的海地移民吃当地居民养的宠物。这一言论被现场主持人立即制止。
特朗普这一毫无根据的说法给俄亥俄州带来巨大的影响。13日，俄亥俄州多座城市包括学校在内的多处均因收到炸弹威胁而关闭。斯普林菲尔德市长罗布鲁表示，电子邮件威胁提到“对海地移民问题感到失望”。斯普林菲尔德局局长艾莉森埃利奥特称，联邦调查局正在与当地警方合作，帮助确定威胁来源。
当日，两所小学因威胁而疏散，一所中学直接关闭。特朗普否认是他的言论导致斯普林菲尔德学校遭遇炸弹威胁，“不，不，真正的威胁是发生在我们边境的事情。”
“我们很痛苦，我们希望一起前进，但暴力行为和威胁只会让我们更加困难。”罗布鲁在接受采访时说，“当政客在国家舞台上歪曲正在发生的事情并歪曲我们的社区时，我们感到非常沮丧。”
针对特朗普“移民吃宠物”言论的发酵，美国总统拜登周五在白宫发表讲话，称特朗普对斯普林菲尔德海地移民社区的攻击“完全是错误的”。“美国不应该有这样的行为。他的行为必须停止，必须停止。”据悉，周四晚上，特朗普在亚利桑那州图森的集会上再次强调了斯普林菲尔德有移民偷宠物的事件。
据报道，有关移民在斯普林菲尔德伤害动物的谣言始于社交媒体。有媒体还原了特朗普“海地移民吃宠物”说法的来源。他们发现，斯普林菲尔德居民埃里卡李是第一批在社交媒体上发布该事件相关帖子的人之一。她发帖称，“邻居女儿的一位朋友在一位海地邻居家中发现，她丢失的猫被吊在树枝上。”随后，帖子的截图在网上流传。
埃里卡李在事情被曲解和发酵后表示，确实是她发布了关于邻居猫失踪的消息。邻居金伯利牛顿告诉她，这只猫是被海地邻居弄死的。金伯利牛顿则表示，她也是从第三方那里听说了这件事，埃里卡李在社交媒体上发布的贴文歪曲了她讲的故事，失踪猫的主人是“一位朋友的熟人”，而不是她女儿的朋友。
埃里卡李称，她没想到这会成为谣言的起源，并引发全国关注，进而被特朗普引用。她从未想过她的帖子会成为阴谋论和仇恨的素材。目前，她已经删除了这一帖子。“我不是种族主义者，”她补充说，她的女儿有一半黑人血统，她自己也是混血儿。
埃里卡李表示，她很担心女儿的安全，已让女儿退学。她也担心海地移民社区的安全，“我同情海地移民社区。如果我处在他们的立场上，也会感到害怕，担心有人会来找麻烦。不过，我再说一遍，这不是我的目的。”
据调查，网络上一名女子杀死并试图吃掉一只猫的视频，并不是来自斯普林菲尔德，而是来自俄亥俄州坎顿，且与海地移民社区没有任何关系。
移民权益团体表示，特朗普引爆的这个话题非常危险。“俄亥俄州斯普林菲尔德和全国各地的海地裔美国人（因此）感到不安全，因为这显示是美国最高层在推进种族主义阴谋。”倡导移民改革的非营利组织执行董事瓦内萨卡德纳斯表示，“在互联网时代，这种说法在网上会变得极其猖獗，言语暴力因为网络传播而变得司空见惯。”
近年来，数以千计的海地移民合法地定居在斯普林菲尔德。在大量移民涌入的过程中，当地一些居民确实表达了对资源匮乏和公共安全的担忧。